Фамилия Жолдашев — характерный пример фамилий тюркского происхождения, распространённых у народов Средней Азии и Казахстана. Её основа — личное имя Жолдас, которое в переводе с казахского и ряда других тюркских языков означает «попутчик», «спутник», «товарищ в пути». Слово образовано от «жол» (дорога, путь) и аффикса совместности «-дас», то есть буквально — «тот, кто идёт одной дорогой». В переносном смысле имя Жолдас могло даваться ребёнку как пожелание верного друга или удачного жизненного пути, а иногда и в знак того, что мальчик родился в дороге.

Русский суффикс -ев, присоединённый к основе, — стандартный способ русификации тюркских фамилий. В XIX—XX веках, при вхождении кочевых народов в состав Российской империи и последующем документировании, фамилии часто оформляли по русской модели: к имени отца (или прозвищу) добавляли -ов/-ев. Жолдашев, таким образом, означает «сын (или потомок) Жолдаса». Вариант с -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы (Жолдас — Жолдас-ев).

Географически фамилия Жолдашев наиболее частотна в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахов в Узбекистане и Кыргызстане. В России она встречается преимущественно в регионах с большим казахским населением — Астраханской, Оренбургской, Омской областях. По сословию предки носителей фамилии в большинстве своём относились к «кара суйек» (чёрная кость) — простым скотоводам и земледельцам, но имя Жолдас встречалось и в среде баев и биев, так что однозначно судить о происхождении по фамилии нельзя.

Интересная деталь: в казахской ономастике существует и фамилия Жолдасов (с твёрдым суффиксом), но Жолдашев — более старый или диалектный вариант, закрепившийся в документах. В некоторых записях XIX века можно встретить написание Джолдашев, что отражает особенности произношения (звук «дж» вместо «ж» в южных говорах). Таким образом, фамилия не редкая, но её корень прозрачен и несёт в себе образ дороги и товарищества — одно из ключевых понятий кочевой культуры.