Фамилия Жолдашева — женская форма фамилии Жолдашев, которая восходит к тюркскому личному имени Жолдас. В казахском, киргизском, каракалпакском и других тюркских языках «жолдас» означает «спутник», «товарищ», «попутчик». Имя давали мальчику с пожеланием, чтобы он был верным другом и надёжным человеком в пути — как в прямом, так и в переносном смысле. В советское время слово «жолдас» получило политическую окраску («товарищ» как обращение), но фамилия сформировалась задолго до этого, на основе бытового прозвища или личного имени.

Модель образования типична для южнорусских и тюркских фамилий, русифицированных через суффикс -ев. Исходная основа — Жолдаш. Звук «с» на конце имени в русской передаче мог перейти в «ш» (жолдас → Жолдаш), что характерно для адаптации тюркских слов через устную речь. Затем к основе добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Жолдаша». Таким образом, Жолдашев буквально значит «потомок Жолдаса».

Фамилия распространена в Казахстане, Киргизии, а также среди тюркоязычных народов России — в Оренбургской, Астраханской областях и в Башкортостане. Встречается вариант написания с «Дж» — Джолдашев, что отражает разную передачу звука «ж» в русской транскрипции.

С точки зрения сословной истории, носители фамилии могли быть как казахами-кочевниками, так и оседлыми татарами или башкирами. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия встречается редко, что говорит о её сравнительно поздней фиксации — в основном в XIX–XX веках, когда у тюркских народов начали массово закрепляться фамилии по отцу.

Споров вокруг корня нет: «жолдас» — общепризнанная основа. Единственная неоднозначность — могла ли фамилия образоваться от прозвища «Жолдаш» (человек, который постоянно ходит в гости или сопровождает кого-то), а не от имени. Но в тюркской ономастике граница между личным именем и прозвищем часто размыта, и оба варианта ведут к одному смыслу.