Фамилия Жорабеков — типичный пример тюркской модели образования фамилий, которая закрепилась в русской антропонимической системе. Её основа — составное личное имя Жорабек, распространённое у казахов, киргизов, каракалпаков и отчасти узбеков. Русский суффикс -ов, присоединённый к тюркскому имени, и дал привычную форму «Жорабеков»: так в XIX–XX веках фиксировали фамилии в метрических книгах и советских паспортах.

Имя Жорабек состоит из двух частей. Первая — «Жора» (варианты: Жора, Жура, Джура). В тюркских языках это слово обычно означает «друг», «товарищ», «спутник» (ср. казахское «жора» — приятель). Вторая часть — «бек» (тюрк. «господин», «князь», «правитель»). Сложные имена с компонентом «бек» (Бекжан, Бексултан, Алибек) характерны для кочевой знати и военной верхушки: «бек» подчёркивал благородное происхождение или желание родителей видеть сына достойным и уважаемым человеком. Таким образом, Жорабек буквально означает «друг-господин» или «товарищ-князь» — сочетание, которое в тюркской традиции не выглядит противоречивым: оно подчёркивает и верность в дружбе, и высокий статус.

Фамилия Жорабеков в основном бытует в Казахстане, особенно в южных и западных областях, а также среди казахов в России (Астраханская, Оренбургская, Омская области). Встречается и у киргизов, но реже — у них больше распространена форма Жоробеков (с другим гласным в первом слоге, что связано с особенностями киргизской фонетики). В дореволюционных документах фамилию могли записывать по-разному: Журабеков, Джурабеков, Жорабекъев — в зависимости от диалекта писаря и местного произношения.

Интересная деталь: фамилия Жорабеков — одна из немногих, где в основе лежит не имя отца в чистом виде, а именно составное имя-пожелание. Если бы фамилия образовалась напрямую от имени Жора (без «бек»), она выглядела бы как Жоров. Но наличие «бек» указывает на то, что предок носителя фамилии был человеком заметным — не обязательно аристократом, но, скорее всего, уважаемым аксакалом или старшиной рода, которого окружающие называли полным именем с титулом.