Фамилия Жосанова образована от мужской формы Жосанов, а та, в свою очередь, — от прозвища или мирского имени Жосан. Ключ к происхождению лежит в тюркских языках. Слово «жосан» (варианты: «жусан», «дзюсан») означает полынь — растение, широко распространённое в степях Казахстана, Средней Азии и юга России. В переносном смысле так могли прозвать человека за горький, неуживчивый характер или, наоборот, за привязанность к степи, выносливость и неприхотливость, подобно этому растению.

Словообразовательная модель проста: к основе на твёрдый согласный добавили патронимический суффикс -ов, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён. Фамилия закрепилась в среде, где русский язык контактировал с тюркским: в казачьих областях Урала, Оренбуржья, в Поволжье или Сибири. Женская форма Жосанова указывает на принадлежность к роду Жосановых — жене или дочери человека по прозвищу Жосан.

В отличие от более частых фамилий на -ин, вариант с -ов указывает на то, что основа воспринималась как существительное мужского рода, а не как притяжательное прилагательное. Редкость фамилии говорит о том, что исходное прозвище не было массовым, а закрепилось в одной или нескольких локальных ветвях. Другие возможные корни — например, от румынского или молдавского «жос» (низ) — маловероятны, так как не объясняют суффикса -ан и географии бытования.