Фамилия Жосан — один из тех случаев, когда географическое прозвище предка стало родовым именем. Её основа восходит к румынскому слову josean, что означает «житель нижней Молдавии». В исторической Молдове, которая до середины XIX века делилась на Верхнюю (Горную) и Нижнюю (Степную) части, обозначение josean закреплялось за выходцами с юга, из равнинных областей вдоль Прута и Дуная.

Словообразовательная модель фамилии проста. В русской среде румынское прозвище Josean адаптировали, отбросив суффикс, характерный для румынских топонимических прилагательных, и оформили по типу русских фамилий на согласный — Жосан. Такая модель встречается у фамилий, образованных от иноязычных прозвищ без добавления русских суффиксов принадлежности (-ов, -ин). Фамилия закрепилась в форме, близкой к исходному звучанию, что указывает на относительно позднее вхождение в русский ономастикон — скорее всего, в XIX — начале XX века, в период миграций из Бессарабии.

География фамилии подтверждает её молдавские корни. Жосаны встречаются в украинском Приднестровье, в Одесской области, а также в южных регионах России. В самой Молдове фамилия Josean (Жосян) также бытует, но в русской передаче закрепилась форма без мягкого знака и с ударением, как правило, на второй слог: Жосáн.

Интересно, что в русской среде прозвище могли переосмыслить на свой лад, сблизив с глаголом «жать» или словом «жоса» (так в некоторых говорах называли борону или тяжёлый предмет). Но первичное, исходное значение — именно молдавское географическое указание. Поэтому предки современных Жосанов, скорее всего, были выходцами из Нижней Молдавии, переселившимися на восток, в земли Российской империи, где их прозвище и превратилось в фамилию.