Фамилия Жовникова — женская форма фамилии Жовников, а та, в свою очередь, образована от прозвища Жовник. Происхождение прозвища связывают с диалектным словом «жевно» — так в некоторых говорах называли желну, то есть большого черного дятла. Прозвище Жовник могли дать человеку за сходство с этой птицей: например, за темные волосы, неугомонный нрав или привычку долбить одно и то же. Родственное прозвище Желна фиксируют письменные источники XV–XVII веков: в «Ономастиконе» Степана Веселовского упомянуты Федко Желна (1495 год, Новгород) и Борис Желна (1561 год). Это подтверждает, что прозвища от названий птиц были в ходу и давали устойчивые фамилии. Суффикс -ов в основе Жовников — стандартный патронимический формант, указывающий на принадлежность («сын Жовника»). Сведения о носителях фамилии встречаются в архивных документах: например, из материалов МВД Республики Башкирия известна болгарка Жовникова Галина Яковлевна, 1942 года рождения, проживавшая в Крыму.