Фамилия Жовнич — редкая и по звучанию, и по модели образования. Её основа — украинское или южнорусское слово «жовна» (желна), которое обозначает крупного дятла, чёрного с красной головой. В говорах «жовна» могло быть и прозвищем — так называли либо человека с чёрными волосами и ярким румянцем (по сходству с птицей), либо того, кто много и звонко стучал, например, плотника или бондаря. Суффикс -ич указывает на западнорусскую или белорусскую среду: в этих регионах -ич (а не -ов или -ин) было типичным патронимическим суффиксом, означающим «сын такого-то». То есть Жовнич — это «сын Жовны», человека по прозвищу Жовна.

Сложность в том, что прозвище могло возникнуть не только от птицы. В украинском языке «жовна» — это ещё и «желтизна», «жёлтая глина» или «жёлтая краска». Вполне вероятно, что Жовной называли маляра, работавшего жёлтой краской, или человека с жёлтым оттенком волос или кожи. Однако орнитологическая версия встречается в ономастике чаще: прозвища по птицам (Голубь, Сокол, Дятел) были распространены повсеместно, и Жовна в этом ряду не исключение.

Фамилия почти не встречается в центральной России и сосредоточена на западе — в Черниговской, Гомельской, Брянской областях. Это зона, где -ич сохранилось как живой суффикс до XVII–XVIII веков, а потом закрепилось в фамилиях. Носители Жовнич, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, а в реестрах казацкой старшины она тоже не значится.

В написании возможны варианты: Жовнич, Жовныч, Жовник (под влиянием польского -ik). Но именно форма с -ич — самая архаичная и прямая, она не обрусела и не адаптировалась под московскую модель. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из западнорусских или украинских земель, а его родоначальник получил прозвище либо за внешность, либо за ремесло, либо за характер — и все три версии сходятся к образу «жёлтого» или «чёрного с красным».