Основой фамилии Жовненко послужило мирское имя Жовна. Мирское имя Жовна восходит к аналогичному украинскому нарицательному со значением «дятел» или «иволга». Давая младенцу такое имя, как Жовна, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделена эта птица. Также возможно, что фамилия Жовненко образована от прозвища Жовна, которое происходит от нарицательного «жовно». У этого слова имеется много значений, каждое из которых могло лечь в основу прозвища: «острослов», «бойкий человек». Таким образом, прозвище Жовна могло указывать на черты характера и поведение его обладателя. Поэтому Жовненко буквально понималось как «сын Жовны».