Основой фамилии Жовницкий послужило мирское имя Жовна. Мирское имя Жовна восходит аналогичному украинскому нарицательному со значением «дятел» или «иволга». Давая младенцу такое имя, как Жовна, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделена эта птица. Также возможно, что фамилия Жовницкий образована от прозвища Жовно, которое происходит из нарицательного «жовно». У этого слова имеется и много значений, каждое из которых могло лечь в основу прозвища: «острослов», «назойливый человек», «бойкий человек», «тот, кто беспрестанно ест». Таким образом, прозвище Жовно могло указывать на черты характера и поведение его обладателя. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Жовна, со временем получил фамилию Жовницкий. Суффикс -цкий может указывать на украинское происхождение фамилии.