Фамилия Жовницкий — редкий пример, где за основу взято не имя в крестильном календаре, а мирское прозвище из мира птиц. Исходное слово — украинское «жовна», что означает «дятел» или «иволга». В старину такие имена давали с верой, что природа примет ребёнка как своего и передаст ему качества этой птицы: трудолюбие, яркость, звонкий голос. Однако у слова «жовно» есть и другая ветвь значений — прозвище могли дать острослову, назойливому или бойкому человеку, а то и тому, кто «беспрестанно ест». То есть фамилия могла закрепиться и за человеком с заметным характером или привычками.

Суффикс -цкий (вместо более частого русского -ов) прямо указывает на украинское происхождение. Такая модель образования фамилий — от прозвища на -о через суффикс -цкий — типична для западнорусских и малороссийских земель. В отличие от фамилий вроде Жовнов или Жовнин, где суффикс просто присоединяется к основе, форма Жовницкий говорит о том, что предок, скорее всего, был прозван Жовно, а его дети уже стали «Жовницкими» — то есть «из рода Жовны».

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами Украины и юга России. В современных справочниках она не частотна, что делает её ценной для тех, кто ищет редкую родовую нить. Если ваши предки носили фамилию Жовницкий, с высокой вероятностью они происходят из среды украинского крестьянства или казачества, где мирские имена и прозвища держались дольше, чем в великорусских губерниях.