Фамилия Жовтанецкий звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В её основе — украинское прилагательное «жовтий» (жёлтый). Такие фамилии часто давали по внешнему признаку: светлым волосам, рыжеватому оттенку кожи или любви к жёлтой одежде. Суффикс «-ец» указывает на принадлежность к местности или группе людей, а окончание «-кий» — типичный признак фамилий шляхетского или польско-украинского образца. Таким образом, Жовтанецкий — это «тот, кто из рода Жовтанцев», то есть потомок человека, которого прозвали Жовтан (жёлтый, светлый).

Географически фамилия тяготеет к западу Украины и пограничным с Польшей регионам. Модель на «-ецкий» характерна для фамилий, которые оформлялись по польской традиции: в Речи Посполитой так образовывали фамилии от названий местностей. Возможно, предок носителя жил в селе или хуторе с корнем «Жовт-» (например, Жовтанцы или Жовтаное). Но более вероятно, что фамилия — прозвищная: её дали не по месту жительства, а по внешности, а суффикс добавили при переходе в шляхетское сословие или при паспортизации в XIX веке.

Интересная деталь: в отличие от более частых «Жовтый» или «Жовтенко», фамилия Жовтанецкий сохранила редкую словообразовательную цепочку. У неё нет уменьшительного или уничижительного оттенка, как у «Жовтень» или «Жовтанюк». Суффикс «-ец» в украинской и польской ономастике часто означал «сын такого-то» или «выходец оттуда-то», но в паре с «жовт-» он скорее фиксировал индивидуальный признак, который передался по наследству как родовое имя.

В словарях восточнославянских фамилий (например, у Бориса Унбегауна) прямого упоминания Жовтанецкого нет — фамилия редкая. Но её можно сравнить с однокоренными: Жовтобрюх, Жовтоног, Жовтяк. Все они указывают на цвет, но Жовтанецкий — единственный, кто «облагородил» это качество суффиксом, характерным для дворянских и казацких старшинских фамилий. Так что носитель этой фамилии, скорее всего, потомок не крестьянина, а человека, который при оформлении документов получил фамилию с «претензией» на статус.

Социальный контекст важен: в XIX веке на Правобережной Украине многие крестьяне и казаки при записи в метрики получали фамилии с окончанием «-ский», чтобы звучать «благороднее» для польской администрации. Жовтанецкий мог появиться именно так — как попытка придать прозвищу весомость. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, но в этом и её ценность: она сохранила память о конкретном человеке, которого за глаза называли Жовтаном, а его дети стали Жовтанецкими.