Фамилия Жовтилов — яркий пример того, как цветовая характеристика легла в основу прозвища, а затем и фамилии. Корень здесь — «жовт-», что на южнорусских и украинских говорах означает «жёлтый». В отличие от литературного русского «жёлтый», форма «жовтый» — характерная примета диалекта, распространённого в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Украине. Соответственно, фамилия Жовтилов, скорее всего, возникла именно в этой языковой среде.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: от прилагательного «жовтый» образовали прозвище Жовтило. Суффикс -ил- в подобных прозвищах (сравните: Губило, Косилка, Рыжило) придавал оттенок деятеля или носителя признака. Буквально Жовтило — это «жёлтый человек». Так могли назвать кого угодно: блондина со светлыми, почти жёлтыми волосами, человека с бледным или желтоватым лицом, либо того, кто постоянно носил одежду жёлтого цвета. Затем, по стандартной восточнославянской модели, прозвище оформилось в фамилию с помощью суффикса принадлежности -ов: Жовтилов, то есть «сын или потомок Жовтилы».

Интересно, что фамилия Жовтилов фиксируется в основном в южных регионах России и на востоке Украины. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркёром для генеалогического поиска: если ваши предки — Жовтиловы, велика вероятность, что их корни ведут в Черноземье или Слобожанщину. Связи с каким-то конкретным ремеслом или профессией у фамилии нет — это чистый пример прозвища по внешнему признаку. В отличие, скажем, от фамилий типа Кузнецов или Мельников, Жовтилов не говорит о занятии, а прямо указывает на то, как человека видели окружающие.

В современных условиях фамилия сохраняет свою диалектную окраску. Носитель фамилии Жовтилов, даже не зная истории, может догадаться о её значении, если обратит внимание на украинское слово «жовтий» — жёлтый. Это один из тех случаев, когда этимология лежит на поверхности, но требует небольшой лингвистической поправки на диалект.