Фамилия Жовтуха звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и уходит корнями в украинский язык. В основе лежит прилагательное «жовтий» — жёлтый, цвет солнца и золота. Однако за этим простым значением скрываются две совершенно разные истории, которые могли сложиться у предков носителей этой фамилии.

Первая версия — профессиональная. Прозвище Жовтуха могли дать человеку, который работал с красителями: окрашивал ткани, пряжу или даже бумагу. В ремесленной среде мастера часто получали прозвища по цвету, с которым имели дело, и это имя затем закреплялось за потомками. Вторая версия — охранительная, связанная с болезнью. Желтуха, при которой кожа и слизистые желтеют, была известна издавна. В народе верили, что если назвать ребёнка «плохим» именем (в данном случае Жовтуха), то злые духи не позарятся на него, и болезнь обойдёт стороной. Так прозвище становилось оберегом: родители надеялись, что назвав сына Жовтухой, они вырастят здорового мальчика.

Суффикс -ух- в фамилии типичен для украинской антропонимии и часто придаёт прозвищу чуть пренебрежительный или фамильярный оттенок. Такие модели (ср. Гнилуха, Вертуха) были распространены в среде казачества и крестьянства Левобережной Украины. Встречаются и однокоренные фамилии: Жовтый, Жовтенко, Жовтобрюх. Учитывая, что фамилия редкая и сохранила украинский фонетический облик (с начальным «ж» вместо русского «жёлтый»), её носители, скорее всего, происходят из исторических областей Полтавщины или Черниговщины. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или казацкой — в дворянской среде такие «цветовые» прозвища с уменьшительными суффиксами практически не встречались.