Фамилия Жовтые — это редкий пример фамилии в форме множественного числа, которая закрепилась в русской и украинской ономастике. Такая модель (на -ые/-их) типична для северных и сибирских говоров, где фамилии часто отвечали на вопрос «чьи?»: Жовтые — значит «люди из семьи Жовтого». В основе лежит мирское имя или прозвище Жовтый, восходящее к украинскому прилагательному «жовтий» — «жёлтый».

Зачем ребёнку давали имя Жовтый? В народе верили, что имя-оберег оттолкнёт от мальчика болезнь. Надеясь уберечь сына от желтухи и вырастить его здоровым, родители нарекали его Жовтым — по принципу «назло беде». Это распространённая восточнославянская практика: имя-талисман брало на себя удар судьбы, оставляя носителя невредимым.

Но есть и другая, бытовая версия происхождения. Прозвище Жовтый могли дать взрослому человеку — за внешность. Чаще всего так называли обладателя светло-русых, почти соломенных волос. Реже — того, кто выглядел измождённым, болезненно-бледным, с желтоватым оттенком лица. В этом случае фамилия фиксировала не пожелание, а реальную примету.

Фамилия Жовтые — нечастая. Встречается в основном на Украине и в южных областях России, где украинское влияние было сильным. Её окончание -ые выдаёт позднюю фиксацию в документах: такие формы массово записывали в XIX веке при переписях, когда целую семью или деревню записывали под одной фамилией во множественном числе.

Таким образом, Жовтые — это не просто «жёлтые». За фамилией стоит или родительская надежда, или меткое прозвище, а сама её форма — живая примета диалектной традиции, сохранившейся до наших дней.