Фамилия Жраковы — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, напрямую связано не с личными качествами человека, а с географическим объектом. Её корень — не глагол «жрать» в бытовом значении, а название реки Жрака, протекающей в Михайловском районе Рязанской области. Так что предки Жраковых — это не обжоры, а люди, жившие на берегу этой реки.

«Топонимическая энциклопедия Рязанской области» приводит легенду о происхождении названия реки. Согласно преданию, во время набега крымского хана Ахмет-Гирея река погубила многих его воинов, а затем и лошадь самого хана. Якобы за то, что река «сожрала» столько людей, её и прозвали Жракой. Легенда это или нет, но название закрепилось, а от него пошла и фамилия.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Жрак-, указывая на принадлежность — «сын человека с реки Жраки» или «выходец с Жраки». Без этого суффикса фамилия звучала бы как Жракин (по другой модели), но форма на -ов закрепилась именно в рязанских землях.

Спорить с тем, что фамилия могла произойти напрямую от прозвища Жрака (обжора), не приходится — такая версия тоже существует. Но она менее правдоподобна: прозвища с таким откровенно негативным смыслом редко становились фамилиями, тем более что рядом есть реальный топоним с документально зафиксированной историей. Поэтому версия с рекой Жракой — основная и наиболее обоснованная.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и Жраковы могли появиться и в XVII, и в XVIII веке. Но ясно одно: в основе фамилии лежит не грубость, а рязанская речка с драматичной легендой.