Фамилия Жулановы (в мужском роде — Жуланов) образована от мирского имени Жулан. Такие имена давали ребёнку до крещения, и они были нецерковными, то есть не связанными со святцами. Имя Жулан восходит к названию птицы — так на Руси называли певчую птицу из семейства сорокопутовых. Жуланы, или сорокопуты, известны звонким голосом и умением подражать другим птицам, а ещё — манерой накалывать добычу на шипы кустарника, за что их прозвали «мясниками».

Выбирая для ребёнка имя птицы или животного, родители верили, что природа примет его как своего и наделит полезными качествами этого существа. Так, имя Жулан должно было передать мальчику звонкость, бойкость или, возможно, осторожность и цепкость — черты, которые замечали за этой птицей. Такая традиция была широко распространена у славян: рядом с Жуланом в деревне могли жить Волк, Белка, Калина или Сокол.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Жулан добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Первоначально Жуланов — это краткое притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Жулана, то есть «Жуланов сын». Со временем эта форма закрепилась как фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Жуланов установить сложно: процесс становления фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Однако можно предположить, что корни фамилии лежат в северных или центральных областях России, где сорокопуты встречаются чаще и где названия птиц в качестве имён были особенно популярны. В документах фамилия встречается с XVII века, но массово распространилась после отмены крепостного права, когда фамилии понадобились бывшим крепостным крестьянам.

Фамилия Жуланов — не единственная, образованная от этого корня. В русских говорах бытуют однокоренные прозвища и фамилии: Жулановский, Жуланихин, Жулаев, а также просто Жулан без суффикса. Все они восходят к одному источнику — птичьему имени, которое когда-то дали предку.