Фамилия Жуланов — типичный пример русской фамилии, образованной от мирского, то есть нецерковного, имени. Её основа — имя Жулан. В старину на Руси родители нередко давали детям имена по названиям птиц, зверей или растений (Волк, Белка, Калина), веря, что таким образом природа примет ребёнка как своего и он унаследует полезные качества своего «тёзки». Жулан — это певчая птица из семейства сорокопутовых. Птица эта заметная: сорокопуты славятся тем, что накалывают добычу на колючки и сучки, запасая её впрок, — поведение редкое и запоминающееся. Вероятно, прозвище Жулан могли дать человеку хозяйственному, запасливому или, наоборот, бойкому и крикливому.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: к основе Жулан- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Жуланов — буквально «сын Жулана». Со временем отчество закрепилось как наследственная фамилия.

Фамилия встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской и Нижегородской областях. Это указывает на то, что прозвище бытовало именно в северо-восточных русских говорах. Интересно, что слово «жулан» в диалектах имело и другие значения: в некоторых местах так называли не только птицу, но и непоседливого, вертлявого человека. Так что возможны два равноправных пути происхождения прозвища — «птичий» и «человеческий», и оба ведут к одной и той же фамилии.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на дворянское или географическое происхождение, Жуланов — фамилия крестьянская, посадская. Её носители в большинстве своём были людьми простого сословия, и фамилия закрепилась за ними после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получили полные имена по отцам и дедам.