Фамилия Жуланова — женская форма фамилии Жуланов, которая ведет начало от нецерковного имени Жулан. Так в дохристианской Руси называли мальчика, и это имя напрямую связано с птицей жуланом — певчим представителем семейства сорокопутовых. Жулан — хищный сорокопут, который нападает на мышей и крупных насекомых, но при этом сам звонко поет. Выбирая для ребенка «птичье» имя, родители верили, что природа примет младенца как своего, а вместе с именем к нему перейдут свойства этой птицы: звонкий голос, смелость, цепкость.

По модели образования фамилия типична для русской ономастики: суффикс -ов (в женском роде -ова) присоединялся к основе имени отца. То есть Жуланова в буквальном смысле — «дочь (или жена) Жулана». Интересно, что имя Жулан не было редким: оно встречается в старых писцовых книгах и документах XVI–XVII веков, особенно на севере и в центральной России. Со временем имя забылось, а фамилия осталась, и теперь ее носители, сами того не зная, хранят память о прозвище своего предка-птицелова или просто о звонкоголосом пращуре.

Стоит отличать Жулановых от созвучных фамилий Жулиных или Жуковых: корень здесь иной, без связи с жуком или «жульём». А вот с фамилией Сорокопутов Жуланова состоит в прямом родстве — по сути, это одно и то же прозвище, только названное разными словами: народным и книжным.