Фамилия Жулавский — типичный пример польской модели образования фамилий. Суффикс -ский (в польском варианте -ski) указывает на принадлежность к месту: так называли шляхтича, владевшего землей, или человека, родом из определенного поселения. Основа Жулав- связана с польским словом żuławy — «пойменные луга, низменные болотистые земли». В Польше есть исторический регион Жулавы (Żuławy Wiślane) в дельте Вислы — плодородные, но требующие осушения земли. Поэтому первый носитель фамилии, скорее всего, происходил оттуда или жил на подобной болотистой равнине.

Менее вероятная, но не исключенная версия — отчество от прозвища Żuław, которое давали человеку, жившему на сырой низине. В любом случае, корень прямой и прозрачный, без сложных метафор. Фамилия встречается в Польше, а в России — у потомков польской шляхты, переселившейся после разделов Речи Посполитой, или у украинцев и белорусов с полонизированными фамилиями.

В русском контексте фамилия сохранила польское написание через «у» (а не «о», как могло бы быть при адаптации). Интересно, что в некоторых старых документах встречается вариант Желавский — результат народной этимологии, когда непонятное «жулав» переосмыслили как «желать». Но это уже искажение, а не исходная форма. Фамилия однозначно несёт топографический отпечаток: предки были людьми, чья жизнь была связана с влажной, низменной местностью, будь то крестьяне на осушенных участках или мелкопоместные владельцы таких угодий.