Фамилия Жуликова — одна из тех, где современное значение слова сильно расходится с исходным. Сегодня «жулик» — однозначно отрицательное прозвище, но в основе фамилии лежит совсем другая история.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище Жулик. Главный вопрос в том, что означало это прозвище у предков. Первая версия — профессиональная. Во владимирских говорах жуликами называли чернорабочих, людей, занятых тяжёлым физическим трудом без определённой квалификации. Прозвище могло закрепиться за человеком именно по роду занятий, без всякого криминального оттенка.

Вторая версия отталкивается от глагола «жулиться» — жаться, ёжиться, морщиться. В этом случае прозвище описывало манеру поведения: возможно, предок был сутулым, постоянно зябнущим или имел привычку щуриться. Такие прозвища по внешним признакам или повадкам — обычное дело для русской антропонимии.

Третья, самая очевидная для современного уха версия — связь с воровством или мошенничеством. Однако значение «обманщик, шулер» закрепилось за словом «жулик» довольно поздно, в XIX веке. Если фамилия старше, что вполне вероятно, то предок Жуликовых был либо чернорабочим, либо человеком с характерной привычкой «жулиться». Криминальная версия возможна, но не является ни единственной, ни самой вероятной.

Фамилия Жуликова — женская форма; мужская — Жуликов. Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает: прозвище не было массовым, а закрепилось за конкретным родом. Разбирая такие фамилии, важно не поддаваться соблазну современной лексики и смотреть в словари диалектов.