Фамилия Жулиев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило прямую связь с современным значением, хотя объяснение тут не такое однозначное, как кажется на первый взгляд. На слух она воспринимается как производная от слова «жулик», и это действительно наиболее вероятная версия, но с важной оговоркой: в русских говорах XIX века «жулик» означал не только вора, но и плутоватого, хитрого человека, ловкача, а в некоторых диалектах — даже бойкого, расторопного парня. Прозвище Жулик могли дать не за криминальное прошлое, а за сметливость, умение выкрутиться из любой ситуации или за склонность к мелким хитростям в быту.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Жулиев сын, то есть потомок человека по прозвищу Жулик). Интересно, что фамилия образована не от мягкой основы на -ь (как Жулев), а от твёрдой — Жулик, что встречается реже. Встречаются также варианты Жуликов и Жульков, но Жулиев стоит особняком: суффикс -ев при твёрдой основе — признак того, что прозвище могло бытовать в форме Жули́й (от глагола «жулить» — хитрить, обманывать в мелочах). Эта версия менее популярна, но лингвистически обоснована: в старых писцовых книгах фиксировались прозвища Жуля, Жулик, Жуль, и от них шли разные фамильные ветви.

Географически фамилия не привязана к одному региону, но чаще встречается в южнорусских областях и Поволжье, где диалектное слово «жулить» было особенно употребительно. Сословного барьера у неё не было: прозвище могли получить и крестьяне, и мещане, и даже служилые люди — в документах XVII века есть упоминания казаков с прозвищем Жулик, что скорее указывает на удаль и хитрость, а не на воровство.

Версия о происхождении от тюркского имени или слова (например, от «жул» — дорога, путь) маловероятна: фамилия имеет прозрачную славянскую основу и типичный русский суффикс. Так что предки современных Жулиевых — люди, которых в округе называли либо ловкачами, либо, что реже, носителями старинного прозвища Жулий, а со временем это бытовое имя закрепилось в официальной фамилии.