Фамилия Жулимов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не стоит воспринимать буквально. В современном русском языке «жулик» — вор или мошенник, но в XVI–XVII веках, когда формировалась масса русских фамилий, это слово имело совсем другое значение. Согласно словарю Даля и историческим источникам, «жулить» означало «жать, сжимать, мять», а «жуля» — это тот, кто жуёт, чавкает, или же неопрятный, неряшливый человек. В некоторых говорах «жулик» — это вообще «плут» в бытовом, не криминальном смысле: человек, который выкручивается, хитрит в мелочах. Таким образом, первый носитель прозвища Жулим мог быть либо неаккуратным едоком, либо мелким хитрецом, но никак не уголовником.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «жулим-» и фамильный суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жулима). Форма «Жулим» — это, скорее всего, краткое прилагательное или прозвищное имя, образованное от глагола «жулить» по типу «бить — Битой», «вить — Витой». Подобные прозвища на -им встречаются редко, что делает фамилию уникальной: она не попала в массовые списки и не была переосмыслена в советское время, когда слово «жулик» стало однозначно криминальным.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. В дореволюционных метрических книгах Жулимовы встречаются в Курской, Тамбовской и Воронежской губерниях — это области, где активно бытовали диалектные значения слова «жулить». Среди однокоренных фамилий — Жулин, Жуликов, Жульков, но Жулимов стоит особняком: суффикс «-им» указывает на более древнюю, архаичную основу, возможно, отчество от прямого прозвища, а не от имени.

Сословная принадлежность предков Жулимовых, скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, что подтверждает её народное происхождение. Носители этой фамилии — потомки людей, которых в деревне прозвали за характерную манеру поведения или внешность, и прозвище закрепилось за родом без изменений.