Фамилия Жулим — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Она застыла в форме, в которой её когда-то дали человеку. Это сразу говорит о географическом или этническом следе: скорее всего, фамилия сформировалась на юго-западе России, в Беларуси или на Украине, где была распространена «полуименная» модель — запись прозвища как есть.

Основа фамилии — «жулим». В русских говорах и в украинском языке это слово имело два значения. Первое — плут, хитрец, человек, который жульничает, обманывает. Второе, менее известное, — тот, кто жулит, то есть подрезает, стрижёт неаккуратно (от глагола «жулить» — резать, кроить кое-как). Второе значение могло относиться к портному или сапожнику, работавшему наспех, либо к парикмахеру. Но первая версия — прозвище по характеру — выглядит правдоподобнее: в ономастике прозвища, данные за сметливость или изворотливость, встречаются часто. Прямой связи с современным словом «жулик» (вор-мелкий мошенник) нет — в XIX веке «жулим» означало скорее проныру, а не уголовника.

Глагол «жулить» (в значении «плутовать») фиксируется в словаре Даля как областное, преимущественно южное слово. Это подтверждает, что фамилия Жулим — не случайный занос, а корневая, местная. В отличие от фамилий на -ский, она не указывает на дворянское происхождение или владение землёй. Скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, получившими уличное прозвище, которое закрепилось за родом.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Жуликов, Жулин, Жульков) показывает, что Жулим — самая архаичная форма. Суффикс -им здесь не типичен для русского словообразования, что усиливает версию об украинском или белорусском происхождении. Встречаемость фамилии сегодня — единичная, в основном на юге России и в восточной Украине. Это не «княжеская» и не «рабочая» фамилия, а прозвищная, бытовая — и именно это делает её ценной для историка: она сохранила живое слово, которое почти вышло из употребления.