Фамилия Жулис — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается не таким очевидным. Самое простое и напрашивающееся объяснение — от слова «жулик». Однако здесь важны два нюанса: во-первых, в русском языке слово «жулик» в значении «вор, мошенник» закрепилось относительно поздно (с XVIII–XIX века), а во-вторых, сама фамилия имеет нетипичное для русской модели окончание -ис.

Дело в том, что суффикс -ис в русских фамилиях — редкость. Он характерен для литовских и латышских фамилий (например, Янис, Балтрушайтис) или для полонизированных украинских форм. Поэтому Жулис, скорее всего, не великорусская, а западнорусская или балтийская фамилия. В Литве, Беларуси и на востоке Польши слово «жуль» или «жулик» могло быть прозвищем — но не обязательно с криминальным оттенком. В польских говорах «żul» означало «бродяга» или «оборванец», а в литовском языке «žūlis» — «ловкач» или «пройдоха». Прозвище могли дать не вору, а хитрому, изворотливому человеку, который умел выкрутиться из любой ситуации.

Есть и вторая, менее очевидная версия: основа «жул-» может восходить к диалектному глаголу «жулить» — «тереть, мять, сжимать». В северных и сибирских говорах «жуля» — это скряга или тот, кто постоянно жуёт, чавкает. В таком случае прозвище относилось к человеку с определённой манерой поведения или привычкой, а не к моральным качествам.

Поскольку фамилия оканчивается на -ис, а не на -ов или -ин, её носители в Российской империи, скорее всего, были из числа мещан или крестьян западных губерний (Ковенской, Виленской, Гродненской). Дворянской фамилией Жулис не значится — в «Общем гербовнике» её нет. В советское время фамилия встречалась в Литве и Беларуси, а также среди переселенцев в Сибирь и Казахстан.

Таким образом, Жулис — это прозвищная фамилия, образованная от слова, которое в разных славянских и балтийских языках означало либо ловкача, либо неряху. Точное значение зависело от местности, где прозвище дали, но в любом случае оно описывало характер или поведение человека, а не его род занятий.