Фамилия Жулий (а также её вариант Жулие) относится к распространённому типу украино-белорусских фамилий. Она образована от личного прозвища, которое и легло в основу фамилии без дополнительных суффиксов — по так называемой «усечённой» модели, характерной для западнорусских земель.

Происхождение прозвища Жулий неоднозначно, и ономасты предлагают несколько версий. Первая связывает его с глаголом «жулиться» — «ёжиться, морщиться». В этом случае прозвище отражало особенности характера: стеснительность, робость, неуверенность либо, напротив, суровость и ворчливость. Вторая версия опирается на звукоподражательное «жуль», аналогичное слову «буль» (булькать). Согласно этой гипотезе, прозвище мог получить ребёнок, любивший купаться или возиться в воде.

Третья, более правдоподобная гипотеза, связывает прозвище с диалектным словом «жульо». В разных говорах оно означало либо «слабый, истощённый человек», либо «плут». Вторая трактовка — «плут» — наиболее устойчива: она перекликается со значением современного слова «жулик», хотя в прошлом оно не имело столь резко криминальной окраски и могло обозначать хитрого, изворотливого человека. Не исключено, что прозвище выполняло «охранительную» функцию: родители нарекали ребёнка Жулием, чтобы отвести от него сглаз и злые силы, — считалось, что «плохое» имя сделает его незаметным для нечисти.

Со временем прозвище закрепилось как наследственное имя и полностью вытеснило крестильное в быту и документах. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления фамилий на украинских и белорусских землях растянулся на несколько столетий. Однако её прозрачная внутренняя форма и связь с живой диалектной лексикой делают фамилию Жулие интересным памятником славянской антропонимии.