Фамилия Жулканич — редкая и звучит необычно для русского уха. Её происхождение почти наверняка связано с западнославянским или южнославянским ареалом, а точнее — с территорией современной Польши, Украины, Беларуси или Балкан. Ключ к разгадке лежит в суффиксе «-ич».

Суффикс «-ич» в славянских фамилиях указывает на происхождение: «сын такого-то» или «потомок». Это типично для белорусских, польских (особенно шляхетских), сербских, хорватских и украинских фамилий. В русской традиции фамилии на «-ич» встречаются реже и чаще всего имеют книжное или семинаристское происхождение, но для Жулканич это маловероятно — основа слишком простая и прозрачная для народного прозвища.

Основа фамилии — «Жулкан-». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: это производное от слова «жулик». Однако здесь нужна осторожность. Современное значение «вор, мошенник» закрепилось за этим словом относительно поздно, в XIX веке. В более ранние времена «жулить» означало «хитрить, изворачиваться, юлить», а «жулик» могло быть прозвищем для человека ловкого, увертливого, хитрого, но не обязательно преступника. В польском языке есть слово «żulik» (уменьшительное от «żul» — бродяга, бездельник), что также могло стать основой для прозвища.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным глаголом «жулкать» или «жулькать». В некоторых русских говорах это означало «чавкать, жевать» или «мять, комкать». Тогда прозвище Жулка мог получить человек с характерной манерой есть или, например, портной, который мнет ткань. Однако эта версия слабее, так как фамилия с суффиксом «-ич» более характерна для западных славян, где такая диалектная лексика не зафиксирована.

Таким образом, наиболее вероятная картина предка-носителя фамилии Жулканич — это человек, живший на территории современной Беларуси, Польши или Западной Украины, которого в округе прозвали Жулка (или Жулкан) за хитрость, ловкость или неблаговидное поведение. Его потомки и стали Жулканичами. Фамилия сословно не маркирована — «-ич» мог носить как крестьянин, так и мелкий шляхтич, поэтому точнее определить социальный статус без генеалогического поиска невозможно.