Фамилия Жулкевский — типичный пример польской фамилии, образованной от географического названия. Её основа — название населённого пункта Жулкев (Żółkiew) или Жулкевка. В современной Польше существует село Жулкевка (Żółkiewka) в Люблинском воеводстве, а также исторический город Жолква (укр. Жовква, пол. Żółkiew) во Львовской области Украины. Именно от названия «Жолква» происходит знаменитый польский магнатский род Жулкевских (Żółkiewscy), давший Речи Посполитой гетмана Станислава Жулкевского. К этой же группе относится и русская фамилия Жолкевский, которая является вариантом того же корня, адаптированным под восточнославянское произношение.

Суффикс -ский (-ski) в польской традиции указывает на шляхетское происхождение: так называемые «территориальные» фамилии носили дворяне, владевшие землёй с соответствующим названием. Поэтому Жулкевский — не просто «человек из Жулкева», а скорее «владелец Жулкева» или «тот, чей родовой герб и земли связаны с этим местом». В Речи Посполитой фамилии на -ский были привилегией знати, и лишь после разделов Польши, при вхождении в состав Российской империи, их стали массово давать выходцам из духовенства и мещанства.

Корень żółk- восходит к польскому żółty — «жёлтый». Название поселения могло быть связано с жёлтым оттенком почвы, глины или воды, а возможно, и с прозвищем основателя. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где основой часто служит личное имя или профессия, Жулкевский — топонимическая фамилия, и её носители вряд ли были крестьянами или ремесленниками: скорее всего, предки принадлежали к мелкопоместной шляхте или, в редких случаях, к католическому духовенству.

В русском языке фамилия закрепилась в двух написаниях: Жулкевский (ближе к польской графике) и Жолкевский (адаптированный вариант). Встречается она редко, преимущественно в западных регионах России, на Украине и в Беларуси — там, где исторически жила польская шляхта. Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой вероятностью он был выходцем из польского или ополяченного литовско-русского дворянства, а сама фамилия — не случайное прозвище, а указание на родовое гнездо.