Фамилия Жулькевский — звонкая и редкая, с польским «скелетом» и русским окончанием. Её основа — не имя и не профессия, а топоним: скорее всего, название населённого пункта вроде Жулькев, Жульково или Жулькевичи. Такие фамилии на -ский в Польше и на западе бывшей Речи Посполитой давали шляхте, владевшей землёй в определённой местности, или выходцам оттуда. По-русски это передаётся как «из Жулькева», то есть указание на родовое гнездо.

Корень «жульк-» труден для однозначного толкования. В польском языке есть слово żółkiew — так называли желтоватую глину или охру. Отсюда же и фамилия известного гетмана Станислава Жолкевского, которую в русских документах иногда писали как Жулкевский. Возможно, Жулькевский — фонетический вариант того же корня, где «о» перешло в «у» под влиянием акающих говоров или описки в метрической книге. Вторая версия — связь с личным именем Жулька (уменьшительное от Юлиан или Георгий в польском обиходе), но она менее убедительна: типичные фамилии на -ский от имён образуются иначе.

Суффикс -евск- указывает на притяжательное значение, а окончание -ий закрепилось при русификации: в польском варианте фамилия звучала бы как Żółkiewski или Żulkiewski. В России носители такой фамилии — почти всегда потомки польской шляхты, перешедшей на русскую службу после разделов Польши, либо ссыльных участников восстаний XIX века. Социальный срез — от мелкопоместных дворян до однодворцев, которые сохранили фамилию, потеряв сословные привилегии.

Фамилия встречается редко, в основном в западных областях России, Беларуси и на Украине. Путаница с написанием — через «о» или «у» — создаёт иллюзию разных фамилий, но по сути это один ономастический узел. Если ваш предок Жулькевский, ищите следы не в крестьянских переписях, а в ревизских сказках мелкопоместных дворян или списках военных-поляков на русской службе.