Фамилия Жулькова хранит память о прозвище предка — Жулик, но современное значение этого слова обманчиво. В старину «жулик» вовсе не обязательно означало вора или мошенника. Во владимирских говорах, например, жуликами называли чернорабочих — тех, кто выполнял тяжёлую, чёрную работу. Так что основатель рода вполне мог быть простым работником, а не нечестивцем.

Модель образования фамилии прозрачна: к прозвищу Жулик добавили типичный русский суффикс -ов, получив фамилию Жульков. Форма Жулькова — это женский вариант или родительный падеж (в значении «из семьи Жульковых»). Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Жулика» или «из дома Жулика». Такая модель была самой распространённой в России, особенно в крестьянской и мещанской среде.

Есть и другая версия происхождения прозвища — от глагола «жулиться», то есть «жаться, морщиться, ежиться». В этом случае Жуликом могли прозвать человека скромного, робкого или постоянно зябнущего. Такое объяснение не менее правдоподобно, чем «профессиональное», и показывает, как по одному слову можно реконструировать и характер предка.

Фамилия Жулькова не слишком частотна, но встречается в разных регионах — от центральной России до Поволжья. Встречаются варианты написания с одной «л» (Жуликов) или с ударением на второй слог, но форма через «к» — самая устойчивая. Она закрепилась в документах и метрических книгах с XVIII–XIX веков.

Таким образом, носитель фамилии Жулькова может смотреть на свою фамилию не как на намёк на нечестность, а как на свидетельство либо трудового прошлого предков, либо их особенного, «сжатого» нрава. В любом случае это живая нить к истории семьи, которую не стоит стесняться.