Фамилия Жульков — одна из тех, где современное значение слова сбивает с толку. Сегодня «жулик» — однозначно вор или мошенник, но в основе фамилии лежит совсем не криминальное прошлое. Прозвище Жулик, от которого образована фамилия, в старину имело иные смыслы.

Самый неожиданный факт: во владимирских говорах жуликами называли чернорабочих. То есть предок Жульков мог быть обычным работником, батраком или подёнщиком, а его прозвище указывало на тяжёлый физический труд, а не на обман. Это «профессиональное» именование, только профессия была не шулерской, а рабочей.

Вторая версия отталкивается от глагола «жулиться» — жаться, ёжиться, морщиться. В этом случае прозвище Жулик давали человеку по характеру: скромному, застенчивому, молчаливому, который как бы сжимался в присутствии других. Такое прозвище фиксировало манеру поведения, а не род занятий.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — Жульков, то есть сын или потомок Жулика. Фамилия закрепилась в среде крестьян и мещан, где прозвища были главным способом различать людей с одинаковыми именами.

Кстати, написание через «о» — Жульков, а не Жулькев — подтверждает, что основа оканчивалась на твёрдый согласный. Встречается и вариант Жуликов, но он гораздо реже и образован уже не от прозвища, а напрямую от нарицательного.

Таким образом, носитель фамилии Жульков может с равной вероятностью вести род от владимирского чернорабочего или от человека с тихим, «сжатым» нравом. Ни та, ни другая версия не связана с воровством — это позднейшее наслоение языка.