Фамилия Жульковы — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается неожиданная история. Вопреки первому впечатлению, предки современных Жульковых вовсе не обязательно были мошенниками или шулерами. В старинных владимирских говорах словом «жулик» называли чернорабочего — человека, занятого тяжёлым физическим трудом без какой-либо хитрости или обмана.

Разбираем словообразовательную модель. Основа фамилии — прозвище Жулик, к которому добавился типичный русский патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Жульков буквально означает «сын Жулика» или «потомок того, кого прозвали Жуликом». Форма множественного числа Жульковы закрепилась как обозначение целого рода.

Есть и третья версия происхождения, менее очевидная. Она связывает прозвище с диалектным глаголом «жулиться» — жаться, ёжиться, морщиться. Если следовать этой логике, Жуликом могли прозвать человека скромного, молчаливого, робкого в поведении. Такое объяснение встречается в работах по исторической ономастике и не противоречит общей картине славянских прозвищ по характеру.

Таким образом, у фамилии Жульковы как минимум три равноправных пути происхождения: через профессию чернорабочего, через особенность поведения или — реже — через современное значение слова. Какая из версий верна для конкретной семьи, покажут только генеалогические изыскания.