Фамилия Жульевы — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается несколько возможных значений. В её основе лежит прозвище Жуль, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Жуля» или потомок человека с таким прозвищем.

Самая прямая версия связывает прозвище с глаголом «жулиться», то есть «ёжиться, морщиться». В этом случае Жулем могли прозвать человека стеснительного, робкого или, наоборот, хмурого и ворчливого — того, кто постоянно морщится или сжимается. Это не единственное объяснение: в диалектах встречается слово «жульо» — «слабый, истощённый человек», а также «плут». Если прозвище давали по сходству с плутом, оно могло нести охранительный смысл: считалось, что «плохое» имя отведёт от ребёнка злые силы.

Есть и вовсе неожиданная гипотеза: звукоподражательное «жуль» могло означать то же, что «буль» — то есть звук воды. В таком случае Жулем в шутку называли малыша, который любил плескаться в воде.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа на мягкий согласный (Жуль) плюс суффикс -ев. Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где прозвища на -ль были нередки. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, Жульевы стоят в ряду таких фамилий, как Козлов, Петров, но с характерным окончанием, выдающим мягкую основу.

География фамилии не широкая, но встречается преимущественно в центральных и южных регионах России. В дореволюционных документах носители фамилии фиксировались как крестьяне и мещане — сословия, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.