Фамилия Жулева (и её вариант Жулёва) не так проста, как кажется на первый взгляд. Самое очевидное объяснение — связь со словом «жулик», то есть вор или мошенник. Однако такое толкование — лишь верхушка айсберга, и ономастика предлагает более глубокие и разнообразные версии.

Ключ к разгадке — глагол «жулиться». В русских говорах он означал «жаться, ёжиться, морщиться». Прозвище Жуля или Жуль могли дать человеку с такой характерной привычкой — например, тому, кто постоянно щурился или зябко поводил плечами. Эта версия снимает с предка Жулевых нелестное клеймо вора и рисует образ скорее забавный или трогательный.

Существует и другая, менее очевидная гипотеза. В некоторых диалектах слово «жуль» было звукоподражанием, аналогом «буль» — тому самому звуку, который издаёт вода. В таком случае прозвище могло закрепиться за ребёнком, который любил плескаться и булькать в воде. Звучит необычно, но для народной этимологии такие ходы характерны.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ев (или -ёв) указывает на принадлежность — «сын Жули» или «потомок Жуля». Важно, что фамилия бытует в двух написаниях: через «е» и через «ё». Вариант Жулёв с ударением на последний слог более старый и точнее передаёт произношение прозвища.

Исторические документы подтверждают древность корня. В новгородских и вологодских землях уже в XVI–XVII веках фиксируются люди с этим прозвищем: крестьянин Жуль (1545 год), Иван Жуль (1612 год), посадский человек Василий Жулёв (1668 год). Это говорит о том, что прозвище было распространено именно на севере и северо-западе Руси, а не в центральных или южных областях.

Интересно, что фамилия имеет параллели и в других славянских языках. В болгарском, например, «жульо» означало «слабый, истощённый человек». Это добавляет ещё один возможный оттенок значения: предок Жулевых мог быть не хитрецом и не морщившимся человеком, а просто худым и болезненным.