Фамилия Жулевы (в мужском варианте — Жулев или Жулёв) образована от личного прозвища. В её основе лежит слово «жуля» или «жуль», которое в русских говорах означало вовсе не мошенника, как можно подумать. Глагол «жулиться» значил «жаться, ёжиться, морщиться». Скорее всего, так прозвали человека с привычкой щуриться или сутулиться.

Есть и другие версии. В болгарском языке диалектное «жульо» — это слабый, истощённый человек. В некоторых русских говорах звукоподражательное «жуль» соответствовало слову «буль» — так могли прозвать ребёнка, который любил плескаться в воде. Прозвище Жуль встречалось ещё в XVI веке: в новгородских и вологодских документах упоминаются крестьяне с таким именем, а в начале XVII века в Переяславле жили крестьяне Жулёвы.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе на мягкий согласный или -а/-я добавили суффикс -ев. Ударение в фамилии может падать на первый слог (Жулев) или на последний (Жулёв), что связано с местными говорами.