Фамилия Жуленко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины, где такие фамилии в XVI–XVII веках означали «сын» или «потомок» человека, названного в основе. В данном случае основа — Жул-, и именно с ней связана основная сложность и интерес.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Жуля. В украинских и южнорусских говорах «жуля» означало плута, мошенника или хитрого человека. Слово имеет польские корни (szulер — шулер, картежник) и пришло в восточнославянские диалекты через карточную и бытовую лексику. Соответственно, Жуленко — это «сын Жули», то есть потомок человека, которого за глаза называли пройдохой или ловкачом. Не стоит думать, что это обязательно клеймило род: в народной среде прозвища давали по характерной черте, и хитрость или изворотливость могли считаться не пороком, а качеством, помогающим выжить.

Менее распространенная версия связывает фамилию с глаголом «жулить» в значении «жать, сжимать» или даже «жевать». В таком случае Жулей могли назвать человека с невнятной речью или того, кто постоянно жует. Однако эта гипотеза слабее, так как основное значение слова «жуля» в исторических источниках устойчиво связано с мошенничеством.

Интересно, что фамилия Жуленко почти не встречается за пределами Украины и юга России, что подтверждает её региональную природу. В России чаще можно встретить однокоренные, но русифицированные варианты — Жулев или Жулин, образованные по модели -ев/-ин. Жуленко же сохранила чисто украинскую огласовку, и если ваш предок носил её, он с большой вероятностью происходил из казацкой или крестьянской среды Левобережной или Слободской Украины.