Фамилия Жулина образована от прозвища Жулик. Казалось бы, это прямо указывает на неблаговидное занятие — воровство или мошенничество. Но нарицательное слово «жулик» имело и другое, более мягкое значение. Глагол «жулиться» в старых говорах означал «жаться, ёжиться, морщиться». Так могли прозвать не вора, а нелюдимого, скромного или постоянно зябнущего человека.

Фамилия построена по стандартной для русской ономастики модели: к основе (прозвищу) добавили типичный суффикс принадлежности -ин. Вопрос «чей?» давал ответ: «Жулин» — то есть сын или потомок Жулика. Со временем фамилия закрепилась в форме Жулина, что указывает на женскую линию рода или на окончание по падежам как прилагательное.

Стоит отметить, что прозвище Жулик не всегда носило негативный оттенок. В некоторых диалектах «жулить» значило «хитрить, лукавить в мелочах», но без злого умысла. Поэтому предок носителей фамилии мог быть скорее хитроватым или осторожным человеком, чем преступником. Встречается фамилия преимущественно в северных и центральных областях России, где глагол «жулиться» был в ходу.