Фамилия Жулова — женская форма фамилии Жулов, и её происхождение неочевидно с первого взгляда. В отличие от многих русских фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), основа здесь либо прозвищная, либо диалектная, и точное значение зависит от того, в какой местности предок получил это прозвище.

Самый вероятный путь — от слова «жул» или «жула». В русских говорах «жула» — это птица, разновидность овсянки или щегла. Прозвище Жул могли дать человеку за пёструю одежду, за подвижность или за высокий, «чирикающий» голос. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Жулов — сын Жула. Фамилия могла возникнуть в центральных и южных областях России, где слово «жула» было в ходу.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с тюркским корнем. В тюркских языках «жул» означает «дорога» или «путь», а в некоторых диалектах — «грабитель» или «разбойник» (отсюда позднее слово «жулик»). Однако такая основа для русской фамилии встречается реже и, скорее всего, была бы заимствована через прозвище, а не напрямую из языка. Правдоподобность этой версии ниже: если бы корень был тюркским, фамилия чаще бытовала бы в Поволжье или на Урале, а не в исконно русских областях.

Интересная деталь: в документах XVII–XVIII веков встречается форма «Жулов» без чередования — не «Жулев», а именно с «о» под ударением. Это указывает на то, что основа была не от имени «Жуль» (которое могло быть производным от Юлий), а от существительного с твёрдым согласным на конце. Такая орфография закрепляет версию с прозвищем от птицы или от диалектного слова.

Сословно фамилия не элитарная: Жуловы — это крестьяне или посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано. Встречается она неравномерно: заметный очаг — в Воронежской и Тамбовской областях, что совпадает с ареалом говоров, где слово «жула» обозначало птицу.

Если суммировать: Жулова — фамилия, которая, скорее всего, произошла от прозвища по сходству с птицей или по поведению. Тюркская версия возможна, но менее обоснована. Фамилия не редкая, но и не массовая, и её носители — потомки людей из чернозёмной полосы России.