Фамилия Жулябина образована от прозвища Жуляба. В его основе — диалектный глагол «жулить», у которого зафиксировано сразу несколько значений: «мошенничать», «ежиться, морщиться» и «чавкать». Поэтому прозвище могло указывать на разные черты: хитрость и склонность к плутовству, невысокий рост (от «жулиться» — сжиматься, горбиться) или же на манеру громко чавкать во время еды.

Есть и другая, не менее интересная версия. Некоторые исследователи связывают прозвище с древним глаголом «желыбать» — «жадно есть ложкою, хлебать». Чередование гласных у/е в корне — явление для русского языка обычное, оно объясняется историческими звуковыми переходами. Если принять эту версию, то Жулябой называли человека с отменным аппетитом, который ел много и с охотой.

Суффикс -ин в фамилии — типичный для русской модели образования: он указывает на принадлежность «чей?» — сын Жулябы, потомок Жулябы. Форма Жулябина — женский вариант, мужская же форма пишется как Жулябин. Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, но нигде не становится массовой, оставаясь довольно редкой.