Фамилия Жуплей — редкая и нестандартная по форме. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, она сохранила «голую» основу без патронимического суффикса. Это типично для украинской или белорусской традиции, где фамилии нередко застывали в виде прозвища. Поэтому первое, что бросается в глаза: перед нами не «чей-то» (сын Жупеля), а сам Жуплей — человек, которого так прозвали.

Прозвище Жуплей восходит к слову «жупел». В народном языке так называли всё, что наводит страх, — отсюда выражение «пугать жупелом». Поэтому возможны две противоположные версии: либо прозвище дали очень робкому, пугливому человеку (который сам всего боялся), либо, наоборот, тому, кто внушал страх — суровому, вспыльчивому, с тяжёлым характером. Оба варианта логичны: прозвища часто строятся на контрасте или на внешнем впечатлении.

Есть и третий, более конкретный смысл. В церковнославянском языке «жупел» — это «горящая сера», «горящая смола». В богословских текстах так называли адскую серу, уготованную для наказания грешников. Исходя из этого, Жуплеем могли прозвать истового священника, который в проповедях часто напоминал пастве о геенне огненной. Но возможна и сугубо бытовая версия: прозвище мог получить человек, чьё ремесло было связано с серой — например, изготовитель спичек, серных составов или работник на серном руднике.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. Суффикс -ей нехарактерен для русских фамилий, но встречается в украинских (например, Ковалей, Писарчук). Это дополнительный аргумент в пользу того, что корни фамилии — в западнорусских или украинских землях. Географически фамилия Жуплей сегодня встречается редко, чаще всего на юге России и в восточной Украине.

Итог: фамилия Жуплей — не про патроним, а про прозвище, которое могло относиться и к пугливому, и к грозному человеку, и к священнику, и к серному мастеру. Точное значение теряется в веках, но ясно одно: прозвище было ярким, запоминающимся и давалось не случайно.