Фамилия Журавдёв — редкий случай, когда написание расходится с ожидаемым. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Журавлёв, но пишется без буквы «л». Это не опечатка и не ошибка: перед нами самостоятельная фамилия с иной словообразовательной историей.

Основа здесь — слово «журавд» или «журавель». В русских говорах «журавдём» называли не только птицу, но и журавля-самца, а в переносном смысле — долговязого, высокого и худого человека. Прозвище Журавд могли дать за внешность или походку. Суффикс «-ёв» указывает на притяжательное значение: «чей?» — «Журавдёв», то есть сын или потомок человека по прозвищу Журавд.

Главная загадка — почему исчезла буква «л». В отличие от фамилии Журавлёв, где суффикс «-л-» входит в основу (от древнерусского «жюравль»), Журавдёв образован от краткой народной формы. В некоторых диалектах слово «журавль» стягивалось до «журав», «журавец» или «журавд» — так и возникла основа без плавного звука. Похожий процесс видим в фамилиях Кравцов (от «кравец», портной) и Журавцов.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где диалектная форма «журавд» встречалась чаще. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и казаков с таким прозвищем, но массового распространения Журавдёв не получил — он остался редким вариантом на фоне господствующего Журавлёва.

Ошибочное написание через «л» — обычное дело даже для официальных документов: писарь мог исправить фамилию «по правилам», приблизив к более привычному облику. Поэтому часть Журавдёвых со временем превратилась в Журавлёвых, а те, кто сохранил исходное написание, несут память о старом, стяжённом произношении, которое в литературном языке не закрепилось.