Фамилия Журавицкий образована по модели, типичной для польской и западнорусской шляхты: к основе Журав- добавился суффикс -ицк(ий), который указывал на принадлежность к определённой местности или роду. Буквально «Журавицкий» мог означать «выходец из Журавиц» — так назывались или могли называться несколько деревень и урочищ на территории современной Беларуси и Украины (например, Журавичи в Гомельской области). В таком случае фамилия — топонимическая: её получил человек, переселившийся из села с похожим названием.

Однако корень фамилии прозрачно связан с журавлём. В основе лежит мирское имя или прозвище Журавка. До введения обязательных фамилий на Руси и в Речи Посполитой такие имена были распространены: называя ребёнка Журавкой, родители верили, что он унаследует от птицы осторожность, стать или долголетие. По другой версии, прозвище Журавка давали взрослому за внешность — высокому, худощавому, длинноногому человеку, похожему на журавля. В белорусских и украинских говорах слово «журавель» и его производные также означали колодезный рычаг («журавль»), так что прозвище мог получить и мастер, делавший такие колодцы.

Суффикс -ицкий, а не более привычный для русских фамилий -ов или -ин, выдаёт в фамилии Журавицкий выходца из земель, где преобладала польская ономастическая традиция. В XVI–XVII веках такую форму часто принимали православные шляхтичи и мещане Великого княжества Литовского. Фамилия встречается на западе современной России, в Беларуси и на Украине, но редка — носителей немного, и большинство из них, вероятно, потомки одного локального рода.

Исторических документов о фамилии сохранилось мало. В метрических книгах XIX века Журавицкие изредка попадаются среди крестьян и однодворцев западных губерний, что подтверждает её народное, а не книжное происхождение. Спор между «географической» и «прозвищной» версиями неразрешим без генеалогического исследования конкретной семьи: если предки жили в местности с названием Журавичи — верна первая, если нет — скорее вторая.