Фамилия Журенкина — это женская форма, а её мужской вариант — Журенкин. Она образована по очень продуктивной, но в данном случае не самой очевидной модели. В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а прозвище, которое могло быть связано с диалектным словом «жура» или «журка».

Чтобы понять корень, стоит отбросить типичный русский фамильный суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Журенкин, то есть сын или потомок Журенки. Основа «Журенк-» сама по себе содержит уменьшительно-ласкательный суффикс -енк-, распространённый в украинских, белорусских и южнорусских фамилиях (сравните: Коваленко, Бондаренко). Но в русской фамильной модели на -ин суффикс -енк- превратился в часть основы, а окончание изменилось. Таким образом, исходное прозвище звучало как Журенко или Журенка.

Самое правдоподобное объяснение — связь с глаголом «журить» (бранить, выговаривать, журить). В старину «журой» или «журкой» могли называть ворчливого, брюзгливого человека, который постоянно делает замечания. В некоторых говорах «журить» означало также «говорить невнятно, бормотать». Прозвище Журенко, таким образом, давали человеку с ворчливым нравом или неразборчивой речью.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с названием птицы: в южных диалектах «жура» — это цапля или журавль. Но тогда логичнее было бы ожидать форму Журавлёв или Журин. Суффикс -енк- в этом случае выглядит нехарактерным для прозвища от птицы, поэтому версия с «журить» остаётся основной.

Географически фамилия Журенкин (и Журенкина) тяготеет к южным областям России — Курской, Белгородской, Воронежской, а также к востоку Украины. Это как раз те регионы, где суффикс -енко в фамилиях со временем адаптировался под великорусскую модель на -ин. Встречается она нечасто, но устойчиво держится в этих краях.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Журенко мог получить и крестьянин, и мещанин, и даже служилый человек — в документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксируются в разных слоях. В современной России фамилия остаётся редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Журенкина, ваши предки с высокой вероятностью жили в чернозёмной полосе и носили прозвище, связанное с характером.