Фамилия Журенная — редкий случай в русской ономастике, где женская форма закрепилась в качестве основной, а не как вариант от мужской (Журеный). Такое возможно, если фамилия передавалась по материнской линии, например, от вдовы или незамужней женщины, либо если носительница фамилии была известна в общине под этим прозвищем первой. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные формы фиксировались, но массово не распространились.

Корень «жур-» отсылает к глаголу «журить» — бранить, выговаривать, делать выговор. В старых говорах «жур» означало укор, брань, а «журный» — ворчливый, склонный к наставлениям человек. Прозвище Журена могли дать строгой женщине, которая часто журила домашних. Версия о связи с диалектным «жура» (вид каши, густая похлебка) менее вероятна, хотя в северных говорах такое прозвище могло закрепиться за стряпухой или хозяйкой, любившей это блюдо.

Суффикс -енн- в фамилии Журенная нестандартен. Обычно притяжательные фамилии образуются суффиксами -ов/-ев или -ин. Здесь работает модель, близкая к адъективной: от прозвища Журена (сравните: Солёный — Солёная, Бледный — Бледная). Это указывает, что фамилия могла быть прозвищной в чистом виде, без патронимического суффикса, что чаще встречалось среди крестьян и посадских людей, а не дворян.

География фамилии узкая. Основные следы — в Воронежской и Ростовской областях, единичные записи на Урале. В центральных губерниях фамилия не встречается, что говорит о локальном происхождении, возможно, от переселенцев с юга России. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные формы не выделены в отдельную группу, но он относит окончание -ая к характерным признакам южнорусского и украинского влияния.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Журин, Журенков, Журнов, — то Журенная стоит особняком. Журин, например, происходит от прозвища Жура (ворчун), а Журенков — от уменьшительного Журенок. Журенная же сохранила женский род и адъективное окончание, что делает её скорее «застывшим» прозвищем, чем наследственной фамилией в привычном смысле.