Фамилия Журенова — женская форма от Журенов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Журя. Это основа, которая встречается в русских говорах с разными значениями. В словаре Владимира Даля «журень» — это укор, выговор, брань, попрёк. Соответственно, Журей могли прозвать человека ворчливого, склонного к нравоучениям или постоянно недовольного. Вторая версия, менее распространённая, связывает основу с диалектным «журить» — «пить хмельное» (отсюда «жур» — брага, сусло). В этом случае прозвище могло закрепиться за любителем выпить или за пивоваром.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Жур- добавляется суффикс -ен-, который в русской ономастике встречается реже, чем -ов или -ин, но тоже формирует отчества и фамилии (сравните: Журеня — сын Жури, отсюда Журенов). Суффикс -ен- указывает на принадлежность: «сын Жури». Полная цепочка: Журя → Журеня (уменьшительно-притяжательная форма) → Журенов.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписях XVII–XVIII веков носители фамилии Журенов фиксировались в Вятской и Костромской губерниях — регионах, где диалектное слово «журить» было в ходу. Встречаются и варианты написания через «о»: Жоренов, но они единичны и связаны с аканьем.

Сословная принадлежность предков неоднородна: среди Журеновых были и крестьяне, и посадские люди. В документах XIX века встречаются мещане Журеновы в Перми и однодворцы в Тамбовской губернии. Таким образом, носитель фамилии мог происходить из разных слоёв, но прозвище-основа почти наверняка было дано за характер или привычку, а не за профессию.