Фамилия Журиленко образована от прозвища Журило. Его происхождение неочевидно, и у исследователей есть как минимум две версии. Первая отсылает к украинскому глаголу «журити» — «грустить, горевать, беспокоиться». В этом случае прозвище мог получить человек невеселый, молчаливый либо, наоборот, суровый и склонный бранить других.

Вторая версия связывает прозвище с диалектным словом «жура» — так в некоторых говорах называли овсяный кисель. Журилой могли прозвать бедняка, чья еда была скудной, либо того, кто его варил. Такие прозвища по роду пищи встречаются и в других славянских фамилиях (сравните, например, Кисель, Каширин).

Обратите внимание на суффикс -енко. В украинской традиции он указывал на происхождение: Журиленко — это буквально «сын Журилы» или «потомок Журилы». Такая модель была особенно распространена в левобережной Украине и на юге России, в землях, где смешивались украинское и русское население. География фамилии сегодня — в основном южные области России и восток Украины.

Спор о том, было ли Журило прозвищем или мирским именем, разрешается просто: дохристианские имена на Руси действительно давали по названиям животных и птиц, но слово «журило» в значении «журавль» или «цапля» не зафиксировано ни в одном серьёзном ономастическом словаре. Поэтому связь с птицей — это народная этимология, а не научный факт. Вероятнее всего, в основе лежит либо характер человека, либо его бытовая примета — грустный нрав или скудная еда.