Фамилия Журиловы (в мужском варианте — Журилов) образована от личного прозвища Журил. Эта модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть буквально «сын или потомок Журила». Основа прозвища — украинский глагол «журити»: «грустить, горевать, беспокоиться». Казалось бы, логично предположить, что Журилом называли человека невеселого, унывающего, с тяжелым характером. Но в народной речи смысл часто переворачивался: грустным прозвищем могли наградить, наоборот, непоседу и балагура — чтобы сбить с толку нечистую силу или просто ради иронии.

Есть и другая версия, не менее правдоподобная. В русских говорах «журить» означает «бранить, выговаривать, поучать». Отсюда «журила» — тот, кто любит читать нотации, суровый наставник. Такое прозвище могли дать строгому отцу семейства или старосте. Третья, более редкая гипотеза связывает прозвище с пищей: в некоторых регионах «журой» называли овсяный кисель (от слова «жур» — жидкая каша). Тогда Журилом могли прозвать бедняка, который питался одной этой едой, или же, наоборот, любителя киселя.

Фамилия Журилов — не из самых частых, но встречается в разных областях России, особенно на юге и западе, где сильнее украинское влияние. Точное место и время её возникновения установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян растянулся до XIX века. Однако словообразовательная модель прозрачна, и это делает фамилию Журиловых ценным памятником славянской бытовой лексики и народной антропонимии.