Фамилия Журилкин звучит на слух почти игриво, но за ней стоит вполне конкретная и довольно редкая словообразовательная модель. Она образована с помощью суффикса -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Журилкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Журилка.

Основа фамилии — глагол «журить», то есть бранить, выговаривать, слегка упрекать. В старых говорах это слово не несло грубой или злой окраски, скорее означало ворчливое, нравоучительное замечание. Соответственно, Журилкой могли прозвать человека ворчливого, постоянно недовольного, любящего читать нотации. Это типичное «прозвище по характеру», каких много в русской ономастике (Ворчун, Брюзга, Крикун), но с более мягким оттенком.

Суффикс -лк- в основе Журилк(а) — это суффикс деятеля, который часто придаёт слову разговорный или даже пренебрежительный оттенок (ср. зубрилка, ворчунья). В сочетании с фамильным -ин получается «сын того, кого звали Журилка». Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается точечно, в основном в центральных и южных областях России. Это говорит о том, что прозвище было локальным и не перешло в массовую фамилию, оставшись в пределах одного-двух родов.

В отличие от более частых фамилий на -ов (Журилов, Журин), форма на -кин встречается реже, что делает Журилкина любопытным примером «семейного прозвища», которое так и не стало общерусским. Если искать параллели, то логичнее всего сравнивать её с фамилиями вроде Журиков или Журкин — все они восходят к тому же корню, но через разные суффиксальные ступени. Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским: прозвища по чертам характера в дворянской среде закреплялись редко, а если и закреплялись, то получали более книжное оформление.