Фамилия Журило напрямую связана с украинским глаголом «журити» — «грустить, горевать, беспокоиться». На первый взгляд, логично предположить, что такое прозвище давали человеку печальному или озабоченному. Однако в народной традиции прозвища часто работали по принципу «от противного»: Журилом могли назвать как раз веселого, неунывающего балагура, чтобы подчеркнуть его легкий характер. Не исключён и третий вариант: прозвище могло закрепиться за суровым человеком, который любил поучать других и «нагонять тоску» своими нравоучениями.

Словообразовательная модель фамилии типична для украинских и южнорусских говоров. Суффикс -ило указывает на деятеля, носителя признака (сравните: «молотило», «зубрило»). Такие прозвища часто становились фамилиями без дополнительных суффиксов, что и произошло с Журило. В русской традиции подобные фамилии могли «обрусеть» через добавление -ов, превратившись в Журилов, но исходная форма сохранилась в украинской среде.

Есть и более бытовая версия, связанная с овсяным киселём — блюдом, которое в старину называли «жур». В этом случае Журилом могли прозвать бедного человека, чья скудная пища состояла в основном из такого киселя. Версия менее распространённая, но имеет право на существование, поскольку прозвища по еде в крестьянской среде встречались часто.

Географически фамилия Журило встречается преимущественно в Украине и в южных областях России, что подтверждает её украинские корни. Встречается и в Беларуси, но реже. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались в основном среди казачества и крестьянства, что указывает на простонародное происхождение.

Таким образом, перед нами типичная украинская фамилия-прозвище, образованная от глагола или, реже, от названия блюда. Точное значение — «грустный» или «весельчак» — зависит от того, по какому принципу прозвище давалось: по внешнему сходству с признаком или по контрасту.