Фамилия Журбило — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным глаголом «журбить». В южнорусских и украинских говорах это слово означало «печалить, кручинить, докучать» или «ворчать, брюзжать». Соответственно, Журбило — человек, который постоянно чем-то недоволен, ворчун, или же тот, кто нагоняет тоску на окружающих. Формант -ило в русских фамилиях встречается нечасто, но он характерен для прозвищ по действию (ср. Губило, Дубило, Кропило). Такие прозвища давали не столько за профессию, сколько за яркую черту поведения — в данном случае за манеру постоянно «журбиться» или «журбить» других.

В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образуются от имени отца, Журбило — это «застывшее» прозвище без дополнительного патронимического суффикса. Оно могло остаться в неизменной форме у потомков, особенно в среде казачества или однодворцев, где такие бессуффиксные фамилии были распространены. Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — это зона, где слово «журба» (печаль) и производные от него активно бытовали в речи.

Есть и более прозаичная, но менее вероятная версия: связь с глаголом «журчать» или «журкать» (издавать булькающий звук). В этом случае Журбило могло быть прозвищем человека с невнятной, «булькающей» речью. Однако семантика «печали» и «ворчания» для русского уха более естественна и подтверждается устойчивыми фольклорными оборотами («журба сокрушает»).

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, крестьянская или казачья. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано — это фамилия простонародная, возникшая в среде, где прозвище могло закрепиться за целым родом без официального оформления через помещичью канцелярию.