Фамилия Журбий — одна из тех, что сразу выдают южное, скорее всего украинское или молдавское, происхождение. Её выдает суффикс -ий, который в восточнославянских фамилиях часто указывает на прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» или «какой?». В украинской ономастике такие фамилии (Журбий, Бурмий, Гаркуша, Литвин) образовывались от прозвищ или глагольных форм.

Основа фамилии — «журб(а)». В украинском и польском языках «журба» означает «печаль», «горе», «кручина». Соответственно, прозвище Журба могли дать человеку мрачному, печальному, задумчивому, либо тому, кто часто жаловался на судьбу. Это довольно распространенная модель: внешность или характер человека становились его уличным именем, которое потом закреплялось за потомками.

Суффикс -ий в данном случае выполняет роль притяжательного окончания, аналогичного русскому -ов/-ев. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Журбин. Но форма Журбий — типично украинская, где ударение падает на последний слог: Журби́й.

Есть и менее очевидная версия, связанная с диалектами. В некоторых говорах «журба» могла означать не только печаль, но и сварливого, ворчливого человека, который «журит» (журит — бранит, выговаривает). В таком случае прозвище Журба получал не меланхолик, а, наоборот, человек с тяжелым нравом.

Географически фамилия Журбий чаще всего встречается в западных и центральных областях Украины, а также в приграничных районах Молдовы и Румынии, где была сильна украинская диаспора. В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев с Украины или Кубани. Сословной принадлежности у фамилии нет: её могли носить как казаки, так и крестьяне, поскольку прозвище не указывало на профессию или знатность, а лишь на личную черту.