Фамилия Журбич звучит на слух по-южнославянски, и это первая зацепка: суффикс -ич в русской традиции встречается реже, чем в сербской, хорватской или белорусской. В России фамилии на -ич обычно либо поздние (из духовенства), либо принесённые переселенцами с запада или юга. Журбич — скорее всего, белорусская или украинская фамилия, попавшая в великорусские губернии вместе с крестьянами или мещанами.

Корень «журб» почти наверняка восходит к слову «журба» — в украинском и белорусском языках это «печаль», «грусть», «тоска». Человек, получивший прозвище Журба, мог быть задумчивым, меланхоличным или просто носил имя-оберег: считалось, что если назвать ребёнка печальным именем, злые духи не позарятся на него. Отчество от такого прозвища — «Журбич» — и стало фамилией, то есть «сын Журбы». Модель образования типична для западнорусских земель, где -ич заменял великорусское -ов/-ев.

Есть и менее вероятная версия: от глагола «журбить» (жалеть, корить) или от диалектного «журба» в значении «складка», «морщина», но словари фиксируют «журба» именно как «печаль» — это основное значение. В польском языке есть близкое «żur» (кислый суп), но связь с фамилией Журбич сомнительна: суффикс -ич в польском почти не работает, там скорее были бы Журковские.

В Российской империи фамилия Журбич встречалась в основном в Минской, Виленской и Гродненской губерниях, а также среди переселенцев в Сибири. По сословной принадлежности носители — чаще крестьяне или мещане, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой: по некоторым данным, в России сегодня живёт не более нескольких сотен человек с такой фамилией.

Если сравнивать с однокоренными, то Журба — более частая форма, а Журбич — именно патроним, указывающий на родство. Фамилия Журбичев — уже великорусская переделка того же корня, а Журбин — вообще не родственник, от «журба» там только случайное созвучие.